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巨型超新星病毒（左），超新星藝術圖（右）。圖片來源：布蘭查德等/bioRxiv
科技日報記者?張佳欣
據生物預印本網站bioRxiv刊載的一項最新研究，科學家在美國馬薩諸塞州哈佛森林的土壤中發現了一組巨型病毒。這些巨型病毒具有“仿佛來自外星的”附屬物和前所未見的內部結構。
盡管新發現的這些病毒樣顆粒尚未經過基因組分析，但研究人員認為，由于其獨特的衣殼結構，它們屬于巨型病毒。
早在2018年，美國馬薩諸塞大學阿默斯特分校和能源部聯合基因組研究所的科學家，在哈佛森林（波士頓以西約15平方公里的區域）中偶然發現了一組比典型病毒樣本大許多倍的巨型病毒。將病毒空運到德國并利用馬克斯·普朗克研究所使用透射電子顯微鏡觀察后，研究人員發現了許多奇形怪狀的病毒顆粒。其中一種病毒具有觸手和星狀外殼，研究人員將其描述為“海龜”形態。研究人員根據外觀標記的其他形態包括：超新星、圣誕星、獵鷹等。
巨型病毒通常比大多數病毒都大，直徑在0.2—1.5微米之間，具有復雜的基因組，可攜帶多達250萬個DNA堿基對，這使流感病毒相形見絀。巨型病毒的主要宿主通常是像阿米巴原蟲這樣的單細胞生物，從北極湖泊到海洋再到融化的永久凍土，它們的棲息地遍布全球。
科學家尚未證明巨型病毒對人類構成威脅，其還有很多未知有待探索。
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